Pregunta: «¿Quién era William Wilberforce?»
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William Wilberforce (1759-1833) fue un filántropo, político y abolicionista cristiano en Inglaterra. Es más famoso por su papel principal en la abolición de la trata de esclavos en Gran Bretaña.
Wilberforce, nacido de padres anglicanos en Hull, Inglaterra, creció con privilegios y riquezas. Vivió con una tía y un tío durante un período después de la muerte de su padre en 1768, momento en el que Wilberforce estuvo expuesto a puntos de vista evangélicos. El hecho de que lo llevaran a escuchar los sermones de John Newton cuando era un niño sin duda influyó en su fe posterior en Jesús. En la universidad, William Wilberforce perdió su interés religioso y comenzó a comportarse de forma complaciente, como beber y jugar.
A la edad de 21 años, Wilberforce se convirtió en miembro del Parlamento y comenzó su carrera política. Alrededor de este tiempo, el clérigo Isaac Milner acompañó a Wilberforce a Francia y discutieron asuntos religiosos. Milner invitó a Wilberforce a estudiar el Nuevo Testamento con él, y en el curso del estudio Wilberforce sintió un gran pesar por la condición de su alma. Poco después de esto, Wilberforce puso su fe en Jesucristo para la salvación. Wilberforce experimentó un cambio radical en su vida: dejó de beber y jugar a las cartas y consideró seriamente una vida como ministro.
Al hablar con su amigo John Newton, se disuadió a Wilberforce de apartarse de la política, ya que una presencia cristiana sería valiosa en el Parlamento. A instancias de Newton, Wilberforce se dedicó a la abolición de la esclavitud y a lo que llamó «reforma de las costumbres», como se registra en una entrada de diario de 1787: «Dios Todopoderoso me ha puesto ante mí dos grandes objetivos, la supresión de la trata de esclavos y la reforma». of manners ”(citado en https://christianhistoryinstitute.org/study/module/wilberforce, consultado el 16/9/2020). Su firme creencia de que todas las personas fueron hechas a imagen de Dios lo obligó a luchar contra la trata de esclavos británica (ver Génesis 1:27).
Wilberforce se casó con Barbara Ann Spooner en 1797 y criaron a sus hijos en la fe. La familia participó en oración, lectura de la Biblia y devociones. Los domingos se apartaron en la casa de Wilberforce como un tiempo especial para pasar con el Señor.
Mientras trabajaba fervientemente por la abolición de la esclavitud en Gran Bretaña, Wilberforce también fundó la Sociedad para la Reforma de los Modales basándose en su convicción de que los cristianos deberían trabajar para reformar la cultura. El propósito de la sociedad era influir en la piedad y la bondad entre los líderes de Gran Bretaña. Wilberforce era rico, al igual que los demás miembros del Parlamento, pero buscaba vivir una vida al servicio de los demás debido a su amor por Cristo. No solo perseveró en la lucha para acabar con la esclavitud, sino que también fundó una sociedad bíblica, donó regularmente a la caridad, inició una sociedad para ministrar a los pobres, fundó un grupo enfocado en prevenir la crueldad animal, escribió tratados sobre los males de la esclavitud y publicó un trabajo sobre teología.
Wilberforce experimentó repetidas derrotas legislativas en su búsqueda para poner fin a la esclavitud, pero finalmente vio el éxito. La Ley de Comercio de Esclavos se promulgó en 1807 y la Ley de Abolición de la Esclavitud en 1833, solo tres días antes de la muerte de Wilberforce.
Aunque muchas personas intentan mantener su fe cristiana «privada» separada de su vida «pública», William Wilberforce no vio estas distinciones. Su fe personal en Jesús y su compromiso con las normas de la Biblia influyeron mucho en su carrera como miembro del Parlamento. La amonestación bíblica de Santiago 2: 14-17 se demostró claramente en la fe de William Wilberforce, que lo impulsó a pelear la buena batalla contra la esclavitud y la injusticia en Gran Bretaña.
