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Pregunta: «¿Por qué estaba Pablo en la cárcel?»
Responder:
Pablo estuvo en prisión varias veces durante su ministerio y, en casi todos los lugares a los que iba, había personas que lo querían en prisión. Todo comenzó cuando Jesús confrontó a Saulo el fariseo en el camino a Damasco y cambió por completo el curso de la vida de Saulo (Hechos 9: 1–20). Dios había elegido a Saulo, más conocido por la mayoría por su nombre romano Pablo, para una misión especial: ser el apóstol de los gentiles (Hechos 9:15; Romanos 11:13; Gálatas 2: 8). Cumplir con este llamado significaría soportar mucho sufrimiento (Hechos 9:16), incluyendo palizas, naufragios, lapidaciones y arrestos por simplemente predicar el evangelio (2 Corintios 11: 24-27). Sabemos de tres veces que Pablo fue encarcelado. Dado que Pablo estuvo activo en el ministerio durante treinta y cinco años, ciertamente también podría haber sido arrestado y encarcelado en otras ocasiones. Los arrestos de Pablo fueron el resultado de su fidelidad al llamado de Dios en su vida, no de cometer el mal.
El primer arresto registrado de Pablo tuvo lugar en Filipos en Macedonia durante su segundo viaje misionero, en algún momento alrededor del año 51 d.C. Una esclava poseída por demonios seguía a Pablo y a Silas y gritaba: “Estos hombres son siervos del Dios Altísimo, que te están diciendo el camino para ser salvo ”(Hechos 16:17). La niña era perturbadora y molesta, y finalmente Paul se volvió hacia ella y le ordenó al demonio que la dejara. Los dueños de la niña estaban furiosos porque su fuente de ingresos a través de la adivinación había desaparecido, por lo que arrastraron a Pablo y Silas ante las autoridades y los acusaron de provocar disturbios públicos. El magistrado, yendo en contra de la ley romana, los golpeó y los metió en la cárcel sin juicio (Hechos 16: 23-24).
Pero durante este encarcelamiento, el Señor provocó un terremoto. Las cadenas de Pablo y Silas se soltaron y las puertas de la prisión se abrieron. Cuando el carcelero vio las puertas abrirse, asumió que los prisioneros habían escapado y, sabiendo que él sería responsable, sacó su espada para suicidarse. Pero Paul lo llamó y le aseguró que todos los prisioneros seguían allí. El carcelero estaba tan abrumado por la gratitud que llevó a Pablo y a Silas a su casa y les curó las heridas. Pablo le habló de Jesús, y el carcelero y toda su casa recibieron a Jesús como Señor y fueron bautizados (Hechos 16: 31–34). El primer encarcelamiento de Pablo resultó en gloria para Dios y la salvación de muchos.
El segundo arresto registrado de Pablo, que tuvo lugar en Jerusalén, fue profetizado de antemano (Hechos 21:11); incluso con la advertencia, Paul decidió continuar hacia la capital. Santiago y los ancianos de la iglesia en Jerusalén lo recibieron calurosamente. También le informaron de los creyentes judíos que pensaban que Pablo estaba enseñando a otros judíos a rechazar su herencia judía. Con la esperanza de demostrar que esto no era cierto, y siguiendo el consejo de los ancianos, Pablo se unió a cuatro hombres en sus derechos de purificación. Esto requirió una visita al templo. Pero algunos judíos no creyentes de Asia reconocieron a Pablo en el templo y alborotaron a las multitudes contra él, gritando: “¡Compañeros israelitas, ayúdenos! Este es el hombre que enseña a todos en todas partes en contra de nuestro pueblo y nuestra ley y este lugar. Y además, ha metido a griegos en el templo y ha profanado este lugar santo ”(Hechos 21:28). Nada de esto era cierto, pero, sin embargo, la gente se rebeló y trató de matar a Pablo. Pablo fue rápidamente arrestado por los romanos y encarcelado. Esto ocurrió en algún momento alrededor del 57 d.C.
El comandante del regimiento a cargo de Paul le permitió hablar a la multitud. Hechos 22 registra el sermón de Pablo, que incluyó su propio testimonio personal de encontrarse con Jesús en el camino a Damasco. La multitud gritó por la muerte de Pablo (Hechos 22:22). El comandante romano envió a Pablo al cuartel con órdenes de que lo azotaran e interrogaran (Hechos 22:24). Sin que el comandante lo supiera, Pablo era ciudadano romano y, por lo tanto, era ilegal que lo azotaran sin haber sido declarado culpable. En esta ocasión, Pablo se ahorró una paliza al llamar la atención de un centurión sobre su ciudadanía romana. Alarmado, y aún sin saber por qué los judíos estaban acusando a Pablo, el comandante decidió enviar a Pablo al Sanedrín, el cuerpo gobernante judío (Hechos 22:30).
Al día siguiente, Pablo hizo su defensa ante el Sanedrín, diciendo que estaba siendo juzgado por su esperanza en la resurrección de los muertos. Los fariseos se aferraron a la doctrina de la resurrección, pero los saduceos no; por lo tanto, Pablo aprovechó los desacuerdos dentro del Sanedrín para defender su creencia en el evangelio (Hechos 23: 6–8). Algunos de los fariseos se levantaron en defensa de Pablo, y la disputa resultante dentro del Sanedrín se volvió tan violenta que el comandante romano ordenó que se llevara a Pablo al cuartel por su propia seguridad. “La noche siguiente, el Señor se paró cerca de Pablo y le dijo: ‘¡Anímate! Como has testificado de mí en Jerusalén, así también debes testificar en Roma ‘”(Hechos 23:11).
Mientras Pablo estaba en prisión en Jerusalén, algunos judíos conspiraron para asesinarlo, pero el sobrino de Pablo descubrió el complot y advirtió al comandante romano. Luego, Pablo fue llevado por la noche bajo fuerte vigilancia a Cesarea, donde continuó su encarcelamiento. Paul pronto fue juzgado ante el gobernador Félix. Félix aparentemente fue convencido por el mensaje del evangelio, pero respondió con miedo en lugar de arrepentimiento (Hechos 24:25). Félix mantuvo a Pablo en prisión por dos años más, esperando que Pablo le ofreciera un soborno (Hechos 24:26). Como un favor a los judíos, Félix dejó a Pablo en prisión cuando fue sucedido por Porcio Festo alrededor del año 59 d.C. (Hechos 24:27).
En Jerusalén, los principales sacerdotes y los líderes judíos, que todavía odiaban a Pablo, presentaron su caso en su contra ante Festo y pidieron que lo trasladaran a Jerusalén. En respuesta, Festo invitó a algunos de los líderes judíos a ir a Cesarea, donde estaba detenido Pablo. Siguió otro juicio, pero ninguno de los cargos pudo probarse. Festo quería conceder un favor a los judíos, por lo que preguntó si Pablo iría a Jerusalén para ser juzgado allí. Paul se negó, apelando a César en su lugar. Antes de que pudieran enviar a Pablo a Roma, el rey Agripa llegó a Cesarea. Festo pidió el consejo de Agripa y Pablo se presentó ante Agripa, otra oportunidad para compartir el evangelio (Hechos 26). Debido a que Pablo había apelado a César, fue enviado a Roma alrededor del año 60 d.C. (Hechos 27).
Aunque estaba prisionero en Roma, a Pablo se le permitió vivir en una casa y recibir atención y provisión de amigos y familiares (Hechos 28: 30–31). Estuvo bajo este arresto domiciliario durante dos años. Pablo “dio la bienvenida a todos los que vinieron a verlo. Proclamó el reino de Dios y enseñó acerca del Señor Jesucristo, ¡con toda valentía y sin obstáculos! ”. (Hechos 28:31). Fue durante este arresto domiciliario que Pablo escribió los libros de Efesios, Filemón, Colosenses y Filipenses. Una vez más, Dios no desperdició el sufrimiento de su siervo, sino que inspiró a Pablo a escribir parte de lo que se convertiría en nuestro Nuevo Testamento. Pablo fue liberado de este encarcelamiento alrededor del año 62 d.C.
El último arresto de Pablo, que no se detalla en Hechos, ocurrió alrededor del año 66 d.C. Una vez más, estuvo bajo custodia romana, pero esta vez fue confinado en una celda de la cárcel. A partir de ahí, Pablo escribió su segunda carta a Timoteo (2 Timoteo 2: 8–9). En la última de las “epístolas de la prisión” de Pablo, su tono es cansado y se da cuenta de que pronto llegará el fin de su ministerio terrenal (2 Timoteo 4: 6–8). Él anima a Timoteo a mantener la fe (2 Timoteo 1:13; 2: 2; 4: 2) y venir a verlo si es posible (2 Timoteo 4: 9, 13). Paul se sentía solo porque muchos de sus compañeros de trabajo se habían ido a otro lugar para el ministerio; al menos uno incluso había abandonado a Pablo (2 Timoteo 4: 10-12, 16-18).
En prisión, Paul escribió con esperanzada confianza: “He peleado la buena batalla, he terminado la carrera, he guardado la fe. Ahora me tiene reservada la corona de justicia, que el Señor, el Juez justo, me concederá en ese día, y no solo a mí, sino también a todos los que han anhelado su venida ”(2 Timoteo 4: 7-8). Afirmó: “El Señor me rescatará de todo ataque maligno y me llevará a salvo a su reino celestial. A él sea la gloria por los siglos de los siglos. Amén ”(2 Timoteo 4:18). Al final de su tercer encarcelamiento, Pablo fue martirizado por el Imperio Romano. De hecho, fue llevado a salvo para estar con el Señor (Filipenses 1: 21-23; 2 Corintios 5: 8). Los hombres malvados nunca más lo atacarían. Nunca volvería a ver una prisión.
La vida de Pablo después de la conversión es un cuadro de total devoción a los propósitos y planes de Dios. Sus palabras en Gálatas 2:20 explican cómo Pablo veía su vida: “Fui crucificado con Cristo y ya no vivo, pero Cristo vive en mí. La vida que ahora vivo en el cuerpo, la vivo por fe en el Hijo de Dios, que me amó y se entregó a sí mismo por mí ”. Pablo pudo soportar el encarcelamiento como un hombre inocente porque consideró su vida como nada (Hechos 20:24; Filipenses 3: 7–10). Aunque fue tratado injustamente por la nación y la gente que amaba, Pablo continuó predicando el evangelio y aprovechó cada oportunidad para compartir la verdad de Jesús, incluso con los guardias de la prisión (Filipenses 4:22).
Pablo estaba en prisión porque la gente «amaba las tinieblas en lugar de la luz» (Juan 3:19) y «suprimen la verdad con su maldad» (Romanos 1:18). Los acusadores de Pablo no querían escuchar el mensaje de salvación, por lo que encarcelaron y finalmente mataron al mensajero. Jesús nos advirtió que no deberíamos sorprendernos cuando el mundo odia a los cristianos porque lo odió a Él primero (Juan 15:18; 1 Juan 3:13). Que todos abracemos el sufrimiento por Cristo con la gracia y la humildad que mostró el apóstol Pablo.
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