Henry Gerhard Appenzeller fue el pionero de la evangelización de Corea del Sur que comenzó a fines del siglo XIX. Su trabajo permitió que las buenas nuevas se abrieran y transformaran la existencia de miles de personas.
Por Daniel Davies
Reconocido como uno de los principales pioneros de la evangelización de Corea del Sur producida a fines del siglo XIX, Henry Gerhard Appenzeller fue uno de los misioneros más destacados en el crecimiento de la fe en Dios en el este de Asia. Su trabajo a favor del Evangelio, de varias maneras, fue de gran influencia para la promoción de la libertad religiosa y la promoción de la educación secular y cristiana en el territorio de Corea del Sur.
El misionero de Appenzeller, acompañado por su esposa, Ella Appenzeller, y el predicador Horace Underwood, llegó al puerto surcoreano de Chemulpo, actual ciudad de Inchon, el 5 de abril de 1885. Desde ese momento, hasta su trágica muerte en una colisión de barco. producido el 11 de junio de 1902, el servidor del Altísimo impulsó la creación de las primeras congregaciones evangélicas, defendió la independencia de Corea y fundó la primera escuela occidental.
Formacion evangélica
Nacido el 6 de febrero de 1858 en los Estados Unidos, Henry era parte de un hogar temeroso del Señor. Descendiente de alemanes y suizos que abrazaron la religión tradicional, en su infancia aprendió de la voz de su madre, que solía escudriñar la Biblia, los fundamentos de las Sagradas Escrituras. Luego, el 6 de octubre de 1876, mientras se preparaba para ingresar a la Universidad de West Chester, se rindió a Dios Todopoderoso durante una reunión de avivamiento.
En 1878, Appenzeller se inscribió en Franklin & Marshall College en Lancaster, con el apoyo financiero de su padre, para convertirse en pastor. En 1880, impulsado por un sentido cada vez más profundo de amor por el Señor, eligió unirse a la Iglesia Metodista Episcopal con el objetivo de predicar la Palabra del Salvador. Luego, se convirtió en pastor asistente y con el tiempo asumió el liderazgo de un templo en la ciudad de Lancaster.
En 1882, después de graduarse de Franklin & Marshall College, el Reverendo continuó su formación espiritual y se inscribió en el Seminario Teológico Drew, que en 1928 se convirtió en una universidad, donde completó su aprendizaje en doctrina cristiana. En esta institución de renombre, ubicada en Nueva Jersey, también estaba interesado en el trabajo de evangelización en naciones a las que aún no habían llegado las buenas nuevas del Creador.
Familiarizado con el trabajo pastoral internacional en Drew, gracias a las enseñanzas de sus maestros, presentó una solicitud a la junta de misiones extranjeras de la Iglesia Metodista Episcopal para predicar la Palabra de Dios en Japón. Sin embargo, su solicitud fue denegada por falta de vacantes. A fines de 1884, cuando se abrió un campo misionero en el Imperio Coreano, que fue gobernado por el emperador Gojong, fue admitido recientemente.
Debido a su entrenamiento para el ministerio pastoral, la junta de misiones extranjeras de la Iglesia Metodista Episcopal decidió, el 20 de diciembre de 1884, enviarla a Corea, que en ese momento enfrentaba la amenaza de ser invadida por China o Japón, con la tarea de para difundir el mensaje de cristo. Veinticinco días después, el 14 de enero de 1885, comenzó un largo viaje que lo llevó en barco desde Estados Unidos a Asia oriental a través de las aguas del Pacífico.
TRABAJO SAGRADO
Al llegar al territorio coreano, Appenzeller encontró una imagen gris: la actividad evangelística, debido a la convulsión interna, estaba restringida. En ese momento, los reverendos extranjeros, a quienes se les impedía predicar el Evangelio y llevar a cabo actividades religiosas, solo podían unirse a trabajos médicos o comenzar proyectos educativos. Por lo tanto, el predicador de origen estadounidense optó por esperar hasta que las condiciones sociales mejoren.
El 20 de junio de 1885, después de mantenerse a salvo en Japón, el evangelista regresó a Chemulpo y comenzó un trabajo de sacrificio que lo elevó como uno de los misioneros más importantes en la historia del cristianismo en suelo coreano. Acompañado por su consorte, se instaló en alojamiento temporal. Luego, el 29 de julio del mismo año, llegó a la ciudad de Seúl y se instaló en una residencia modesta donde, durante un año, aprendió el idioma local.
En 1887, con la caída de las restricciones para llevar a cabo actividades de fe, el portavoz del mensaje del Altísimo lideró el establecimiento de una obra, ubicada cerca de las delegaciones de los Estados Unidos y el Reino Unido, con características muy peculiares. Este espacio, conocido como "América en miniatura", le permitió dar a conocer los beneficios del cristianismo y una vida familiar ilustrada a la población de la histórica capital de Corea del Sur.
El primer logro de Appenzeller fue la fundación de una escuela para niños, que el rey coreano llamó Paichai Hakdang, en febrero de 1887. El héroe de la fe vio en este centro de instrucción un medio para exponer el Evangelio a los jóvenes coreanos. Además, en el plan de estudios introdujo cursos que enseñaban conocimientos occidentales de gran beneficio. De esta manera, sentó las bases de la educación surcoreana.
LEGADO IMPERECEDERO
En 1890, el pionero de la evangelización en Corea del Sur comenzó a publicar un folleto trilingüe en Paichai Hakdang, con el fin de proveerse de los recursos necesarios para otorgar becas a sus estudiantes. Este medio, impreso en inglés, chino y coreano, se convirtió con el tiempo en la cuna de importantes publicaciones como el Defensor Cristiano Coreano, el primer periódico cristiano coreano y The Independent, que se convirtió en el portavoz de la emancipación local.
Appenzeller también fue uno de los administradores de la primera iglesia cristiana en el territorio de Corea del Sur y ayudó a establecer muchas otras instituciones protestantes. El misionero fundó el templo de Chong Dong en 1887, ubicado en Seúl, donde se desempeñó como su pastor hasta el día de su muerte. Esta congregación alimentó el cristianismo coreano con hombres y mujeres que levantaron la bandera del Evangelio y que fortalecieron el desarrollo de la fe en el Todopoderoso.
La traducción de las Sagradas Escrituras al idioma coreano fue otra de las labores que asumió el predicador estadounidense. Con el apoyo de un grupo de misioneros metodistas y presbiterianos, así como un conjunto de traductores coreanos, Appenzeller trabajó en la transcripción del Antiguo Testamento. De la misma manera, participó en el establecimiento de varias instituciones relacionadas con la fe evangélica que perduraron.
Mucho antes de que surgiera el movimiento de independencia en el firmamento coreano, el portaestandarte del cristianismo se convirtió en un firme defensor de la libertad de Corea. En ese sentido, él creía firmemente que las personas podían dominar su destino con la bendición de Dios. Día a día, con la Biblia en sus manos, luchó y luchó para lograr la conversión de miles de personas que no conocían el amor de Cristo y vivían en el pecado y el mal.
La existencia de Henry Gerhard Appenzeller se interrumpió el 11 de junio de 1902, cuando tenía solo 44 años, en una colisión de dos pequeños vapores mientras viajaba por la costa de Corea. Según sus biógrafos, la muerte lo atrapó en el momento en que trató de salvar a otras personas. Hoy es recordado como un hombre del Señor preocupado por la salvación de la humanidad, a través del amor de Jesús, y que confiaba en las Escrituras como una fuente de esperanza.
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